1972-жылы биринчи жолу Олимпиада оюндары АКШ жана Европадан тышкары жерлерде өткөрүлдү. XI Кышкы Олимпиада оюндарынын борбору Япониянын Саппоро шаары болгон. Оюндар 3-февралдан 13-февралга чейин өттү.
Жапония ошол учурда спорттун алдыңкы державасы болууну талап кылган эмес. Ошондуктан, Япониянын Олимпиада комитетинин башкы максаты - согуштан кийинки жылдарда өлкөнүн социалдык жана экономикалык жетишкендиктерин көрсөтүү болчу. 4000ден ашуун журналист оюндарга аккредитация алышты. Бул олимпиаданын биринчи рекорду болду.
Саппоро буга чейин Олимпиаданы өткөрүү укугун 1940-жылы алган, бирок Кытай менен болгон согуштун айынан Жапон Олимпиада комитети бул ардактуу миссиядан баш тарткан. Олимпиада оюндары 32 узак жылдан кийин Японияга кайтып келди. 1972-жылкы мелдешке 35 мамлекеттин спортчулары катышып, жалпысынан 1006 спортчу катышкан. Оюндарда биринчи жолу Филиппин сыяктуу кыш эмес өлкөнүн спортчулары күч сынашты.
Саппородо спорттун 10 түрү боюнча 35 комплект сыйлыктар ойнотулду. Расмий эмес медалдык эсепте биринчи орунду СССРдин командасы ишенимдүү ээледи. Советтик спортчулар 16 медалды, анын ичинде 8 алтынды жеңип алышты. Экинчи орунду көпчүлүк күтпөгөн жерден ушул өлкөнүн тарыхында экинчи жолу кышкы оюндарга катышкан ГДР курама командасы алды.
Олимпиаданын каарманы лыжачы Галина Кулакова болгон, ал ошол эле оюндарда олимпиаданын үч алтын медалын жеңип алган (5 жана 10 км аралыктар жана эстафета 4х7,5 км). Дагы бир баатыр голландиялык Ард Схкенк болгон. Ал коньки жарышында үч алтын медалды жеңип алган (1500м, 5000м жана 10000м). Кийинчерээк Голландияда жоогазын түрү анын урматына аталган.
Саппородогу Олимпиадада улуу фигурист Ирина Роднина биринчи жолу Олимпиада чемпиону болду. Андан кийин ал Алексей Уланов менен тандемде коньки тепкен. Жуп мелдеште экинчи орунду да советтик спортсмендер ээлешти, алар Людмила Смирнова жана Андрей Сурайкин.
Япониялык секириктердин чыгуулары чыныгы сенсацияга айланды. Көптөгөн ийгиликтерге ишенбеген жапондор жетимиш метрлик трамплинден секирүүдө подиумду толугу менен алды. Бирок ага чейин Япониянын курамасында Олимпиада оюндарында бир гана күмүш медаль болгон, ал 1956-жылы Кортино-д'Ампеццодогу оюндарда жеңип алган.
Саппородогу кышкы оюндар олимпиадалык кыймылдагы "кесипкөйлүккө" каршы күрөш менен коштолду. Австриялык лыжачы Карл Шранц мелдештен четтетилди. Ал экинчи жолу азап чегип жатат. Алгачкы жолу 1968-жылы Греноблде өткөн оюндарда Олимпиада оюндарынын алтын медалынан ажыратылган. Шранц демөөрчүлөр менен келишим түзгөндүгү жана спорттук кийим өндүрүүчүлөрдүн жарнамасы үчүн жазаланды. Ошол жылдары сүйүүчүлөрдүн спортунда акчага орун жок деп эсептелген.
Канадалык хоккей командасынын Саппородогу оюндарды бойкоттошуна профессионалдар менен ышкыбоздордун тирешүүсү себеп болгон. Канадалык хоккейчилер NHL спортчуларына Олимпиадага катышуу укугун берүүнү талап кылып, советтик хоккейчилер "кагаз жүзүндө" гана ышкыбоздор экендигин белгилешти. Бирок алардын өтүнүчү канааттандырылган жок, натыйжада хоккейдин негиздөөчүлөрү мелдешке катышуудан таптакыр баш тартышты. СССРдин хоккейчилери жеңүүчү болушса, америкалыктар экинчи орунду, Чехословакиянын спортчулары коло алышты.
Кызыктуу факт: оюндардын ачылышына даярдануу учурунда көрүүчүлөрдүн бири Олимпиада желегиндеги шакектердин туура эмес жайгаштырылышына уюштуруучулардын көңүлүн бурду. Эрежелерге ылайык, шакектер төмөнкү тартипте жайгаштырылган: көк, сары, кара, жашыл, кызыл. Көрсө, 1952-жылдан бери бардык Кышкы оюндарда туура эмес желек илинип келген экен. Ошондой эле катаны эч ким байкаган жок.
