Олимпиадалык отту континенттерди каптаган шамалдан күйгүзүү салты Германияда пайда болгон. Олимпиадалык эстафетаны 1936-жылы Берлинде өткөн Олимпиада оюндарынын комитетинин башкы катчысы болуп иштеген Карл Дим ойлоп тапкан.
Белгилүү скульптор Вальтер Лемке алгачкы Олимпиада факелинин дизайнын жасады. Ал Олимпияда чоң параболикалык күзгү менен күйгүзүлүп, 12 күн 11 түн ичинде Берлинге жеткирилген. Эстафетага 3331 адам катышып, алар 3187 км аралыкты басып өтүштү.
Кийинчерээк, 1938-жылы, немис режиссеру Лени Рифенштал ушул эстафета жөнүндө "Олимпия" деп аталган фильм тарткан.
Адатта, Олимпиада шамын жөө күлүктөр көтөрүп келишкен, бирок аны жылдыруу үчүн кээде башка транспорттук ыкмалар колдонулган. Ал кеме, учак, кайык жана ал тургай төө менен ташылган. 1956-жылы Мельбурндагы Олимпиадага бара жатып, факелди алып жүргөндөр шамалды ат үстүндө көтөрүп жүрүшкөн, анткени саякат учурунда Стокгольмдо ат оюндары боюнча мелдештер болуп турган.
1976-жылы Олимпиада оту укмуштуудай саякат жасады. Олимпияда ал радио сигналга айландырылып, андан кийин спутниктин жардамы менен Канадага жеткирилген. Ал жерде радио сигналы лазер нурун иштетип, жаңы Олимпиада оюндарынын отун тутандырды.
Олимпиада шамы дагы деңиздин түбүнө барды. 2000-жылы аны Австралия жээгиндеги Улуу Тоскоолдук рифтин боюна биолог Венди Крейг-Дункан көтөрүп өткөн. Факел суу астында сонун күйүп кетти, бул иш-чара үчүн окумуштуулар тарабынан атайын жасалган атайын газдалган кошулманын жардамы менен.
Эң узак факел эстафетасы дүйнө жүзү боюнча аталды. Ал 78 күнгө созулуп, 2004-жылы болгон. Олимпиаданын отун 11400 факел көтөргөн колдон колго өткөрүп беришкен. Ал 78000 чакырым аралыкты басып өткөн. Дүйнөлүк факел эстафетасы учурунда Олимпиада шамы биринчи жолу Африка жана Түштүк Америкага сапар тарткан. Ал буга чейин Олимпиада өткөн бардык шаарлар аркылуу өткөн. Факел эстафетасы 2004-жылы Жайкы Оюндар өткөн Афинада башталып да, аяктады.
